Marine Corps Marathon (Marathon de Washington)

De Marine Corps Marathon, oftewel de MCM, is het soort marathon dat je loopt om oogverblindende uitzichten te krijgen en tegelijkertijd een hoop te leren. In een historische stad verzamelen lopers zich elk jaar in de herfst om hun Marines te vieren. Welkom in Washington, de hoofdstad van de Verenigde Staten 🇺🇸.

Laten we bij het begin beginnen, want dat klinkt lekker. Het idee achter de MCM gaat terug tot 1975 en een memo van kolonel James L. Fowler aan generaal majoor Michael P. Ryan. Het oorspronkelijke doel was dubbel: nieuwe verbindingen te bouwen tussen het United States Marine Corps na Vietnam en de Amerikaanse bevolking, en militairen in actieve dienst te kwalificeren voor de Boston Marathon. Het is waarschijnlijk de meest militaire sportevenementcreatie in de geschiedenis van het hardlopen. De eerste editie in 1976 bracht 1 175 deelnemers, met andere woorden het grootste aantal finishers voor een inauguratiemarathon in de hele Amerikaanse geschiedenis tot dan toe. En vandaag? Ongeveer 40 000 finishers in 2025. In 50 jaar is de race 34 keer groter geworden. Het memo van kolonel Fowler heeft goed gewerkt 📄.

Het werkelijk unieke aan de MCM is zijn positie in het wereldwijde hardlooppodium. Het is de grootste marathon ter wereld die geen geldelijke prijzengeld aan de lopers biedt ❌. Geen cent. Geen enkele euro voor de winnaar. Terwijl Berlijn, Chicago of New York honderdduizenden dollars aan de elites uitkeren, zegt de MCM: bedankt, we laten iedereen voor dezelfde redenen lopen. Vandaar de bijnaam "The People's Marathon", het marathon van het volk. En toch komen de besten ook: het mansrecord, gevestigd in 1987, staat op 2u14'01 door Jeffrey Scuffins, en het vrouwenrecord dateert uit 1990 met 2u37'00 door Olga Markova 🕰️.

Laten we nu kijken naar de casting van deze race, want die is eigenlijk onwaarschijnlijk. Tot de bekende finishers van de MCM behoren Oprah Winfreyde voormalige vice-president Al GorejournalistTed Koppelen rechter van het Hooggerechtshof Clarence Thomas. De MCM vermeldt trots op zijn site: "Rechters van het Hooggerechtshof,vicepresidenten, Oprah!"... in die volgorde 😂. En voor de echte fans van de race liepen vier mannen elke editie sinds de allereerste in 1976, waardoor ze de bijnaam kregen van "Groundpounders" : de grondvrees. Sinds 1976. Zonder ooit één editie te missen. Als iemand een concretere definitie van loyaliteit heeft, nemen we die 💪.

Het parcours zelf is een onafhankelijk argument. De MCM begint in Arlington, Virginia, op de Route 110 tussen het Arlington National Cemetery en het Pentagon, loopt het noorden van Arlingtonom de Key Bridge te betreden en zo Washington DC binnen te gaan, langs de nationale monumenten en gedenktekens, en via Virginia terug te keren om te eindigen bij het Marine Corps War Memorial. Kortom: je loopt tussen het Pentagon en het monument ter herdenking van Iwo Jima, langs Georgetown, het National Mall, het Lincoln Memorial, het Washington Monument, het Vietnam Veterans Memorial en het Capitol. Het is minder een running-ritueel dan een rondleiding door het Amerikaanse bewustzijn, met een tempo van 12 km/u en in een short 🏛️. New York heeft zijn gebouwen, Parijs heeft zijn boulevards en Washington heeft zijn oorlogsmonumenten en instellingen die de wereld hebben veranderd. Het blijft iets anders 😳.

Wat betreft sensaties verdienen twee momenten onderweg bijzondere vermelding. De eerste is het voorbijgaan aan het Pentagon Memorial : de 184 banken van staal en graniet ter nagedachtenis aan de slachtoffers van 11 september. De tweede is de beroemde "Beat the Bridge" bij kilometer 32 : een tijdcontrole op de brug van 14th Street waar lopers die niet binnen de tijd blijven, uit de race worden gehaald om het verkeer erboven weer vrij te geven op de Potomac. Geen sentiment, geen onderhandeling. Dat is het Marine Corps. Duidelijke aanpak ⏱️.

De klim naar de finish (een laatste stukje omhoog tot aan het Iwo Jima-standbeeld) is het soort giftige cadeau dat alleen militairen konden verzinnen 🎁. Je hebt alles gegeven, je benen zien eruit als fruitpuree, en dan moet je omhoog klimmen. En dan kom je bovenaan, je ziet het beeld van de Marines die de Amerikaanse vlag op Suribachi plant, Marines in uniform die je verwelkomen en je medaille toekennen 🥇.

De race vindt meestal plaats op de laatste zondag van oktober, trouw aan een traditie die al een halve eeuw standhoudt. Het weekend biedt meerdere formats om aan iedereen te voldoen: de klassieke marathon 42,195 km, de "8K" op zaterdag om de sfeer op te warmen, en een Kids Run om kinderen de traditie bij te brengen 🧒. Voor liefhebbers van opgebouwde uitdagingen is er ook de "Semper Fidelis Challenge": de finish van de Marine Corps Historic Half in mei EN de MCM in oktober, om een speciale medaille te winnen die beide prestaties in één trofee beloont 🏆. Semper Fidelis, dat is de lijfspreuk van het United States Marine Corps, wat "altijd trouw" betekent. Een uitdaging die zijn naam verdient voor wie niet kan stoppen bij één startnummer per seizoen 😅.

Rechter Juristen van het Hooggerechtshof, vicepresidenten, Oprah... en jij, zondagochtend, met je nieuwe schoenen en je plan voor de pace. Iedereen staat gelijk aan de startlijn. Dat is het, The People's Marathon 🏁.