Marathon Cowtown

Fort Worth draagt een bijnaam die ruikt naar leer en stof: « Cowtown », de stad van het vee 🤠. Geboorteplaats van de grote veekaravanen uit het oude Texas, vervangt ze elke eind februari haar hoorns door startnummers om de Cowtown Marathon, een van de oudste en meest gelauwerde marathons in het Texas, helemaal in het zuiden van de Verenigde Staten. Uitgestrekt over twee dagen, trekt het evenement bijna 28.000 deelnemers uit de fifty states en uit een vijftiental landen 🌎. Een grote Texaanse stad die tijdens een weekend in galop gaat op het ritme van de passen in plaats van hoeven 🐴.

Zes formats verdelen het weekend, van het zachtste tot het stevigste 🏃. Zaterdag opent de show met een 5 km, een 10 km (hardlopen voor iedereen) en een kidsrun, voordat zondag de grote klassen losbarsten 🥇. De halve marathon van 21,1 km, de marathon van 42,195 km en de 50 km ultra-marathon (die het parcours van de marathon volgt en daarna een lus langs de rivier toevoegt) zetten de benen in feeststemming 🥳. De meest ambitieuzen mikken op een plek bij de legendarische Boston Marathon, want zowel de 42 km als de 50 km behoren tot de kwalificatie-minima 🎫. Let wel op de paar heuvels, waaronder de beroemde 9e mile 👟, waar je snel begrijpt dat Texas niet zo vlak is als men denkt 😅.

Qua decors biedt het parcours een rondleiding door Fort Worth 🎸. Start bij het Cultural District, daarna koers richting de Stockyards, de historische wijk waar dagelijks nog echte longhorns over geplaveide straten paradeert, met de stank van vee 🐂. De route vervolgt zich naar het downtown en Sundance Square, langs de campus van de TCU, daarna langs de oevers van de Trinity River en de botanische tuin 🌳. Fanfare, DJ en liveoptredens halen elke mijl binnen en een twintigtal hooligan-encourage-zones veranderen de race in een echte stedelijke parade, met de" Blue Mile" ter nagedachtenis aan overleden militairen en hulpverleners.

Achter het feest schuilt een mooi doel 👟. Geboren in 1979 met een eenvoudige 10 km en een marathon, is Cowtown in de loop der decennia gegroeid, met de toevoeging van de 5 km, de semi gevolgd door de ultra zodat het de grootste multi-distance run van Noord-Texas wordt. Bovenal schenkt de race haar opbrengst terug aan het C.A.L.F-programma., waarvan de afkorting staat voor “veau” in het Engels, een knipoog naar de vee-stad 🐄. Dit solidariteitsinitiatief leert duizenden basisschoolleerlingen hardlopen en biedt zulke nieuwe paar schoenen aan de kinderen uit gezinnen in nood, in honderden scholen in de regio 🧡.

Qua sfeer denktTexas groots 🎉. Meer dan 4.000 vrijwilligers en honderden agenten waken toe, terwijl deelnemers bij aankomst een medaille in de vorm van een cowboyhoed… die ook als klokje ⏰ dient. Een familiebijeenkomst net zo goed als een sportieve uitdaging, de race verwelkomt zowel het jongetje van zijn eerste 5 km als de veteraan die soms vanuit het andere uiteinde van Noord-Amerika komt voor kwalificatie, in een enthousiasme alsof uit de Texas-cultuur komt. Blijf bij het weer van eind februari, grillig, waardoor het soms nodig is je in te houden voor je zweet onder de zon 🥶.

Zodra de klokmelk-snoer om de nek hangt, nodigt Fort Worth uit tot verlengen van het feest 🍖. Richting de Stockyards om een echte stedelijke migratie bij te wonen en de deuren van de honky-tonksof het centrum en zijn gerenommeerde kunstmusea voor een rustigere pauze. En om weer energie op te doen, is niets beter dan een gerookte brisketvoor urenlang, specialiteit van de Texaanse barbecue waar je nooit helemaal onbeschadigd uitkomt 😋.

Tussen longhorn-hoorns, fanfares en klokjesmedaille, lijkt de Cowtown Marathon een gigantisch Texaanse dorpsfeest, XXL-formaat, waarbij elke stap met een glimlach wordt gezet 🤠.