Ultra-Trail Shudao by UTMB

In het 8e eeuw, schreef de Chinese dichter Li Bai een tekst die heel China 🇨🇳 door de eeuwen heen beroemd is gebleven: De Moeilijke Wegen naar Shu, waarin hij de bergachtige paden van Sichuan zo schetst dat het gemakkelijker zou zijn om naar de hemel te klimmen dan om ze te doorkruisen ☁️. Twaalf eeuwen later kreeg iemand het idee om er een ultratrail van te maken. Li Bai zou er waarschijnlijk een mening over hebben gehad, maar men vroeg hem het niet...😅.

De Shudao (letterlijk “de weg van Shu”) is een netwerk van bergpaden dat meer dan 2.000 jaar oud is, uitgehouwen aan de rotswand ten tijde van de Qin-dynastie om China-centraal te verbinden met het bassin van Sichuan 🏯. Destijds was dit de enige landverbinding tussen twee geografisch gescheiden werelden door vertigende bergketens, en eeuwenlang gebruikten legers, handelaren, diplomaten en hele karavanen deze paden om het keizerrijk in stand te houden 🧑‍🏫. In de zone van Guangyuan, in het noordelijke Sichuan, strekt het netwerk zich uit over ongeveer 300 kilometer en groepeert het meer dan 130 erfgoedlocaties 🏛️. Op dit terrein, en nergens anders, heeft de Ultra-Trail Shudao by UTMB® zijn eerste startnummers 🎫. De race is nog jong, met een enkele inaugurele editie op de teller, maar hij vond zijn plek in de trailwereld met een al meteen duidelijk eigen identiteit. 3.700 hardlopers aan de start van deze eerste editie, waarvan 98% Chinees , en 37% vrouwen, wat beslist niet vanzelfsprekend is in het mondiale trail-landschap 👏. De race-directeur Qian Xin had het inschattingsvermogen om niet zomaar een bestaand race-formaat op een landschap te plakken: zijn team werkte vijf maanden samen met archeologen die gespecialiseerd zijn in de Route van Shu om een parcours te ontwerpen waarbij elke bevoorradingspost en elk passagepunt iets vertelt over het terrein waarin hij zich bevindt 😌.

Het vlaggenschipparcours, de "DSD 100K", loopt van Jiange naar Zhaohua over 104 km en 3.800 meter positief hoogteverschil 📐, beginnend bij het Jiange-stadion en eindigend op de top van Mont Daping op 1.073 meter. Het parcours vervolgt met plaatsen waarvan de namen in de Chinese geschiedenis weerklinken als namen van veldslagen uit een schoolboek: het Jianmen-pas met zijn Tachtig- Twee Prachtstukken, rotsachtige kliffen boven het doorgangspad alsof de berg zelf heeft besloten de doorgangen te filtreren sinds mensenheugenis 🦅, de Cuiyun Corridor en zijn bies van cipressen waarvan sommige ouder zijn dan 2.000 jaar en de klip van Liujiayan, waar slogans van de Chinese Rode Leger in rotsen zijn gegraveerd tijdens de Lange Mars van de jaren 1930 herinneren eraan dat dit pad ook een last droeg van een revolutie. Terrassen rijstvelden die in de mist hullen, bosjes bamboe en oude handelaarswoningen verlicht met lantaarns vormen een beeld dat evenzeer aan een historische film doet denken als aan een bergtrailrace 🎋. De "CSD 70K" bestrijkt 70,5 km voor 3.100 meter D+, en volgt de meest opvallende secties van hetzelfde parcours in een formaat waarbij het toch mogelijk is de volgende nacht in een bed te slapen, wat zeker geen geringe troost is 😄. De "MSD 50K" telt 42 km voor 1.900 meter daling+klim. De "ESD 20K", met zijn 21,5 km en 900 mD+, is de ideale afstand voor een eerste kennismaking met dit terrein zonder knieën voor de rest van de winter te verkwisten 😬.

Aan Running Stones verdient de "20K" 1, de "50K" 2, en de "70K" en "100K" 3 elk, op te stapelen van editie tot editie binnen het internationale circuit 🪨. De race viel ook op door zijn finishermedaille in geperst papier: zodra je hem in de grond plant, groeit er een bloem 🌸, en door een Leave No Trace-initiatie Leave No Trace, die lopers aanmoedigt om afval langs het parcours te verzamelen. Op een Route van Shu zoals bewaard is gedurende 2.000 jaar, bijgedragen aan het behoud ervan nog wat langer.

Guangyuan is een stad van 3,5 miljoen inwoners in het noorde van Sichuanongeveer twee uur rijden van Chengdu, de provinciale hoofdstad en natuurlijke toegangspoort van de regio 🐼. Het Sichuan staat vooral bekend om zijn pikante keuken en zijn huājiāo, de Sichuanpeper, dat de tong verdooft op een manier die nergens anders in de culinaire wereld voorkomt, en dat een mentale voorbereiding is voor 104 km gebergte 🌶️. De race vindt plaats in november, met frisse bergtemperaturen en dat gouden herfstlicht dat de eeuwenoude cipressen in Corridor Cuiyun transformeert tot iets dat lijkt op een zijden schilderij 📸.

Wat de Shudao zo bijzonder maakt onder alle races van de UTMB World Series-circuit, is dat het terrein niet voor de race is gemaakt; het bestond al lang daarvoor, belast met twee millennia aan menselijk gebruik, en de race heeft er zich naartoe genesteld om de meest ambitieuze en nieuwsgierige trail-lopers te laten genieten 🏔️.