Ultra-Trail Ninghai by UTMB®

Nog voordat GPX-sporen en chipstartnummers bestonden, maakte een zekere Xu Xiake een lange reis door China 🧭. Vier eeuwen later nemen trailrunners het stokje over, zonder per se zo lang te willen blijven. De Ultra-Trail Ninghai by UTMB wordt elk najaar gelopen in Ninghai, in de regio van Ningbo, in het hart van de groene provincie van Zhejiang

Drie grote routes vormen het weekend in eenzelfde kader van groene bergen. De hoofdwedstrijd, de "UTNH 105", stuurt ultratrailers op 106 km en 5 200 mD+ door de Grote Canyon van Zhejiang 🥵. De "CNH 60" en zijn 60 km (2 400 mD+) horen bij het lange, veeleisende trail, terwijl de "YNH 25" een kort formaat van 25 km (600 mD+) biedt om de sfeer te proeven zonder al je kracht te verliezen 👟. Sommige edities voegen zelfs een 12 km ontdekkingstocht toe, om nieuwsgierigen en families mee te nemen. Alle finisher krijgen een Running Stone, waardevolle tickets voor de loting voor de finale UTMB bij de Mont-Blanc 🪨.

Het decor ontvouwt zich als een echte inkttekening 🖌. De paden dalen af in bamboebossen zo dicht dat ze het daglicht filteren 🌫. Ze volgen rivieren en beekjes, doorkruisen meren en primaire bossen, en klimmen vervolgens naar de randen van de Tiantai-keten. Wonderlijk genoeg loopt een deel van het parcours langs het Ninghai Trail System, het allereerste nationale net van wandelroutes in China, ondersteund door oude postwegen die geplaveid en gepolijst zijn door eeuwen van stappen. Tussen vochtige bergen en weelderige natuur voelt het eerder als een heiligdom dan een speelterrein 💚.

Reken niet op zachtheid van de prent 😅. Ninghai draagt een reputatie als een "breekbare" race: de permanente vochtigheid maakt stenen en wortels glad als zeep, en de lokale modder, dik en kleverig, heeft zelf een legende opgebouwd. Sinds de oprichting trekt de wedstrijd elk jaar ongeveer 4 500 lopers aan, waarvan een flink deel buitenlanders, en dient als terrein voor een gegeerde Chinese elite, een van de beste ter wereld 💪. Op drie uur treinstation van Shanghai, biedt het een ideale toegangspoort tot trail in het oosten van het land 🚄.

Het verhaal plakt aan het parcours zo vasthoudend als modder aan schoenen 🥾. Ter ere van Xu Xiake, heeft China zelfs de vertrekdag uit Ninghai gemaakt tot zijn nationale toerisme-dag, een bewijs van de prestige van de plek. Gelopen half oktober onder een zachte en vochtige, verenigt de race cultuur en erfgoed met een natuur

Na de inspanning volgt ontspanning à la Chinees 🤭. Ninghai ontvouwt zijn beroemde warmwaterbronnen, ideaal om de vermoeide kuiten los te maken, terwijl de oude stad van Ningbo, vlakbij gelegen, zich verheugt met traditionele architectuur en zeevruchten specialiteiten 🥟. De avonturiers gaan zelfs door naar de steegjes van Shanghai, op enkele treinstationstrokenen, om de reis in schoonheid af te sluiten 🌆.