Trail Running Festival Desert Rats by UTMB®

Fjernt fra Europas skoger og snødekte tinder tar trail-løpet her en helt annen western-stemning 🤠. Beliggende i Fruita, en liten by i sørvestlige Colorado i USA, så Desert RATS Trail Running Festival by UTMB forvandler hver april til det amerikanske ødemarkslandskapet til en enorm lekeplass. Navnet sier allerede mye om stemningen: « RATS » står for Race Across The Sand, med andre ord løpet gjennom sanden 🐀. Tre dager med fest, fire distanser og en plass i UTMB World Series-kalenderen gjør det til mer enn bare en konkurranse: en ekte helg med tribu i Nord-Amerikas hjørne 🌎. Ermere og hele familier kommer til dalen for å oppleve arrangementet fra innsiden og ut.

Fire prøver avløser hverandre over helgen, fra sand-sprinten til storødet i ørkenen. "100 km" og dens 2 050 mD+ dominerer som publikumsfavoritter, for ultra-løpere som er klare for å følge mesas og klippeskjermer i mange timer 🥵. Fullført på under 20 timer gir det også en svært ettertraktet bibel blant ultraløpere. "50 km" (48 km) i lang trail og 1 050 mD+) i lang trail tilbyr litt mer fordøyelige formater, mens "21 km" (700 mD+) i kort trail gir nybegynnerne en myk start 👟. De lengre distansene starter lørdagen, de korteste søndag, og et gratis barne-løp fullfører programmet slik at ingen står på sidelinjen 👶. Når det gjelder premiering, gir "100 km" tre Running Stones, "50 km" to, og "21 km" én, alle gyldige for den store trekningen til finalen i UTMB 🪨.

Området er virkelig verdt et stopp 🏜. Fruita regjerer som en paradis for enkelspor-løping, og de svingete stiene, vanligvis erobret av terrengsyklister, passer perfekt til løping. Traseene glir inn på en singletrack som er smidig og lekent på rød stein, klatrer opp mesas-topper og følger kanten av falasene, mens Colorado-elven renner helt nederst 😬. Noen steder løper du nær kanten til stupet, mellom slickrock, oksiderte høyder og de store åkrene i platået ved Colorado. Underlaget veksler mellom tekniske partier og lange, jevne partier, med få trær som skygger og en sol som ikke mobber☀️. Ren ørkenstyling, med spektakulære Colorado National Monument og canyoner formet i sandsteinen 🧱.

Aventuren er imidlertid ikke noe nytt. Lansert for mer enn tjue år siden av arrangøren Gemini Adventures, ordnende har allerede fått lokalsamfunnet til å løpe lenge før den globale utstyrsteknologien, i den tiden da Race Across The Sand ble disputert over flere dager med etappe i ødemarken. I 2023 tilslutter Desert RATS seg UTMB World Series og glir inn i en annen dimensjon 📈. Enda bedre: løpet tar på seg rollen som dobbelt nøkkelåpner, både som kvalifiserende til den legendariske Western States og som leverandør av Running Stones mot finalen UTMB i Mont-Blanc 🎟.

Bortenfor prestasjonen, oppleves Desert RATS som en stor festival 🏕. Tre dager med konkurranser, en basecamp som aldri sover, et barne-løp og familievennlige aktiviteter gir arrangementet en følelse av en ørkenfestival mer enn et rent tidsløp. Solidaritetsløpene, båret av fondasjonen IRONMAN, deler halvparten av prisen med en lokal organisasjon og finansierer vedlikehold av stiene, en veldedig satsing som ligger organisasjonen nært🤝. Den oppmerksomme løperen møter også skiftende vær: varme og tørre dager, kjølige netter, og en platåvind som blåser opp uten forvarsel 🌬. Og til slutt stedets signatur, solnedganger som farger den røde Steinbrudd-ruggen og fester løperen plutselig, uansett hvor utslitt man er 🌅.

For å ta en pust i bakken, tar panormabegarene seg på Rim Rock Drive, en svingete rute i Colorado National Monument, eller sykler man på de klassiske stiene i området 🚲. Like i nærheten finner man Grand Junction og frukttrær fra Palisade som gir saftige, sommerfrisk og fruktige fristelser for magen 🍑.

Rødt sand i skoene og sol i øynene, Desert RATS minner om at en ørkenrotte skyter fort fram, klatrer hardt og biter hardt 🐀.