Pacific Trails California by UTMB (HOKA)

Det finnes løp som foregår på steder som alle kjenner, og det finnes HOKA Pacific Trails California by UTMB®, som foregår på et sted ingen hadde rett til å besøke 🤫. Velkommen til Rancho San Fernando Rey, et privat ranse på mer enn 12 000 hektar som ligger gjemt i Santa Ynez Valley i hjertet av Santa Barbara County i Southern California, hvis dører alltid har vært lukket for publikum helt til en trail-løp ble ansett som en gyldig grunn til å åpne dem 🏃. Man snakker ikke med folk i trail-sko 😏.

Løpet er ganske ungt, og det har allerede en stiftende anekdote som fortjener å bli fortalt 😇. Annonsert i juli 2025 og integrert fra starten i UTMB World Series-kretsen, er den første utgaven planlagt til 22. og 23. november 2025. Bare noen dager før start, rammer en atmosfærisk strømning (det er navnet meteorologene bruker på vanndusjer fra Pacific som går rett mot land i California som om noen hadde snudd havet 🏝️) Rancho-en og legger igjen 33 centimeter regn i løpet av en helg, et nivå av nedbør som ingen har sett på eiendommen siden 1965. Løypene blir til elver, adgangen blir utilgjengelig, og arrangøren avlyser løpet før noen rytter har fått tid til å knyte snørrebåndene 😮. Ingen fullførende i første utgave, noe som gir det en litt utilsiktet, men uomtvistelig romantisk myte-status (hvis man vil 😜). Den neste utgaven er planlagt til november, og man håper at det kaliforniske været har lært leksen ☀️. Historien til området går imidlertid mye lenger tilbake enn alt dette. Rancho San Fernando Rey er en eiendom arvet fra den spanske og senere meksikanske landkoncessjonsperioden, og den er gjennomsyret av menneskelig tilstedeværelse gjennom århundrer før den ble den aktive ranchen den er i dag, med sennende togspor som er hundrevis av år gamle, flokkene som går om og som ikke bryr seg om startnummer 🐄, og bevarte landskap som tiårene ikke har klart å ødelegge 🌿. Santa Ynez Valley er også jordens forfedre-avtrykk til Chumash, hvis tilstedeværelse her går flere tusen år tilbake... Langt før noen hadde tanken om å legge opp løype i terrenget og selge energigels ved inngangen. 🦵.

50K-løypa dekker 51 km med 1 550 meter positivt stigning 📐 etter en punkt-til-punkt trase som følger først gamle ranch-stier og vogntunnelspor (de samme som genrasjoner av cowboys brukte, som ikke hadde støtteskoene sine til å hjelpe 🤠) før den glir inn i canyons kantet av eiketrær og stiger opp på høydedrag hvor utsikten strekker seg til Lac Cachuma og de omkringliggende dalene 🛶. Midten av eiendommen står Loma Alta Mountain som når 835 meter, toppunktet på traseen rundt hvilket landskapet breier seg ut i alle retninger med en raushet man sjelden finner i en urban løype. Terrenget går gjennom en rekke økosystemer som kjennetegner Californias kyst: ”Blue Oak” 🌳, kystenger, klipper som lar havet skimtes langt borte, olivenlunder, og elver som krysser i Santa Ynez River 💧. Ingen kilometer ligner virkelig på hverandre, noe som er både kjennetegn på en vakker løype og en utmerket unnskyldning for å være oppmerksom helt til mål 📍. Den 25K tilbyr 25 km med 650 meter positiv stigning på et også punkt-til-punkt-format 🧭, med lange og jevne oppstigninger og nedkjøringer ned i eikedrakter som nesten får beina til å gløde. Begge løp følger samme gjennomgåelseslogikk: man beveger seg på nytt terreng hver kilometer, og man går aldri tilbake til samme sted! 🏜️

Starten og mål ligger ved basecamp, plassert i et gammelt åpent låvehus på ranchen, hvis rustikke atmosfære står i kontrast til de tekniske startnumrene og de mest avanserte GPS-klokkene ⌚️. For å beskytte rismiljøet på eiendommen, får ikke personlige biler komme til ranchen: deltakerne kommer til start via shuttles fra Solvang 🚌, en naboby hvis arkitektur er fullstendig inspirert av dansk stil, og hvis eksistens i dette hjørnet av California minner om at dette området har blitt bebodd av bølger av kulturer: Chumash, spanjoler, mexikanere, amerikanere og tilsynelatende også noen dansker 🇩🇰.

Når det gjelder kvalifisering, er Pacific Trails California en del av UTMB World Series, noe som har konkrete konsekvenser for løpere som bygger en CV på det internasjonale circuitet 🌍. De 3 første mennene og 3 første kvinnene i 50K oppnår en direkte kvalifisering til OCC i Chamonix, mens alle fullførere av 50K får 2 Running Stones og de som fullfører 25K får 1 🪨. Disse steinene hoper seg opp fra en utgave til den neste og lar deg bygge en trekning til de viktigste løpene i circuitets verden: en måte å si at å løpe i Californias vinmarker i november kan føre videre til høyfjell og snø 🏔️.

Santa Ynez Valley fortjener faktisk en liten prat for seg selv, uavhengig av selve løpet. Dette er et vinnende vindistrikt, særlig kjent for sine Pinot Noir og sine Chardonnay, som filmen Sideways fra 2004 gjorde berømt langt utenfor Californias grenser 🍷. Hvis du ikke kjenner filmen, så er det et vin- road trip som sannsynligvis fikk flere til å kjøpe Pinot Noir enn noen markedsføringskampanje 🎬. Santa Barbara, 20 minutter sør, er en sjøsideby-by med hvit spansk arkitektur plassert mellom fjellene og Stillehavet 🌊, med restauranter, markeder og den lyse ettermiddagslyset som får så mange til å slå seg ned for alltid 🏖️. For et løp som ennå offisielt aldri har funnet sted, har Pacific Trails California by UTMB® allerede oppnådd noe ganske sjeldent: å bygge en sterk identitet rundt et ekstraordinært landskap, en historie som strekker seg over flere århundrer, og en første utgave som ble avlyst av historiske regn som gjort ranchen enda mer mytisk enn den allerede var 🌦️.

Det er ikke bare en drøm for enhver trail-løper, ikke sant? Til og med en vinterdag vil du forestille deg å få oppleve California Dreamin' 💭.California Dreamin' 💭.