Puerto Vallarta México by UTMB®

Mettons les choses au clair dès le départ : Puerto Vallarta, dans la tête de la plupart des gens, c'est une station balnéaire mexicaine avec des hôtels all-inclusive ⛱️, des margaritas sur la jetée et des baleines qui pointent leur nez dans la baie entre novembre et mars 🐳. Cette réputation est entièrement méritée et absolument incompatible avec ce que le Puerto Vallarta by UTMB vient faire ici. Parce que cette course ne part pas de la plage pour longer le bord de mer en short et tongs 🩴. Elle part des montagnes, celles de la Sierra Madre Occidentale, et descend à travers la jungle jusqu'à l'océan Pacifique 🌊.

Pour comprendre le terrain, il faut d'abord comprendre la géographie de l'État de Jalisco, et elle est vertigineuse 🙄. Le parcours traverse la plus grande chaîne de montagnes du Mexique 🇲🇽, la Sierra Madre Occidentale, avant de descendre dans la rivière Cuale et de traverser la jungle jusqu'à Puerto Vallarta. Les coureurs ont l'occasion de courir au milieu des sommets qui dépassent 2 500 mètres ⛰️, des forêts de pins en altitude, des plantations d'agaves sur les pentes... et on en passe 🫨. En un seul parcours, tu traverses tout ce que le Jalisco peut offrir de vertical 🔝. Et ce territoire n'est pas vierge d'histoire. Il est le berceau des Wixárika (aussi connus sous le nom de Huichols) un peuple dont la présence dans ces montagnes remonte à des temps bien antérieurs à l'arrivée des conquistadors espagnols 🇪🇸. Les Wixárika signifient littéralement "les fils de dieux" dans leur langue uto-aztèque. Leur vie communautaire est issue d'une profonde spiritualité reflétée dans leurs habits colorés, leurs pratiques chamaniques ancestrales et les cérémonies mystiques. Ils sont considérés comme la dernière tribu d'Amérique du Nord à avoir conservé ses traditions précolombiennes.

Chaque épreuve porte d'ailleurs un nom en langue Wixárika, et les significations méritent vraiment d'être connues. Wixárika se traduit par "la personne au cœur profond", représentant comment le parcours est conçu pour emmener les participants à travers l'héritage mexicain ancien. Hikuri signifie "le sage", Nakawé "la mère des eaux", Ereno "l'écume de mer" et Pata Salada "les pieds salés", le surnom affectueux donné aux gens de la côte 😌. Côté formats, la gamme est complète et bien construite. Le "Hikuri 81K" est l'épreuve reine avec 81 km et 3 900 m de dénivelé positif et 3 Running Stones pour les qualifications à Chamonix 🏔️. Il suit en grande partie le tracé de la route Wixárika depuis la ville de Mascota, à travers la Sierra Madre, la jungle environnante, avant de rejoindre l'océan Pacifique. Le Nakawé 53K avec 2 500 mD+ part et arrive sur la jetée de Puerto Vallarta, soit un départ et une arrivée au bord du Pacifique qui rapporteront 2 Running Stones. Le Haramara 37K (1 600 mD+, 2 Running Stones) est la découverte parfaite du terrain pour ceux qui ne veulent pas encore s'engager dans l'inconnu pendant des heures, et l'Ereno 20K (1 050 mD+, 1 Running Stone) permet de courir dans la jungle tropicale sans engager la totalité de ses réserves 🌴. Et pour finir, la cerise sur le gâteau 🍰, le "Pata Salada 5K", c'est 200 mD+ pour les familles, et les gens qui veulent quand même avoir un dossard sans hypothéquer leurs genoux pour l'été 🦵.

Ce qui est vraiment singulier dans l'expérience Puerto Vallarta by UTMB, c'est la multiplicité des écosystèmes traversés en l'espace de quelques heures. Tu démarres dans un village colonial perché à plus de 2 000 mètres, San Sebastián del Oeste, et tu termines en ville au bord de l'eau, les pieds (littéralement) dans le Pacifique. Entre les deux : forêts d'altitude, champs d'agaves qui s'étendent à perte de vue sur les flancs, cascades dans la végétation dense, rivières à traverser, et une jungle tropicale aussi humide que tes cheveux s'en souviendront 💇.

Avril dans le Jalisco, c'est la saison sèche qui se termine, des températures entre 25 et 30°C sur la côte, plus fraîches en altitude, et une luminosité mexicaine qui donne aux photos une qualité de lumière que les filtres Instagram ne peuvent pas reproduire 📸. Pour les Huichols qui courent dans la Sierra Madre depuis des siècles, c'est juste le quotidien. Pour les traileurs qui débarquent avec leurs vestes imperméables et leurs montres GPS, c'est une des aventures les plus dépaysantes du calendrier UTMB World Series 🤩. Ces deux vérités coexistent parfaitement, et c'est bien tout le charme de cette course. 🌅