Tarawera Ultra-Trail New Zealand by UTMB®

Pendant que l'hémisphère nord grelotte en plein hiver, les Néo-Zélandais lacent leurs chaussures en short et en débardeur 😎. La Tarawera Ultra-Trail New Zealand by UTMB se court chaque mois de février à Rotorua, sur l'île du Nord, au cœur de la Baie de l'Abondance, ce coin de Nouvelle-Zélande où le sol crache de la vapeur et sent l'œuf dur ♨️. Plus grand rendez-vous de trail du pays, l'épreuve figure au calendrier des UTMB World Series et fait voyager les coureurs jusqu'aux antipodes 🌏.

Cinq formats se partagent l'affiche, tous tracés sur des sentiers roulants et peu techniques. Au sommet de la pyramide, le "TMiler" de 163 km et ses 3 800 mD+ décrivent une grande boucle au départ du parc géothermique de Te Puia, sous les maunga Tarawera, Ruawahia et Wahanga 🌋. Le "T102", 102 km pour 2 300 mD+, file en ligne de Kawerau jusqu'à Rotorua et sert même de golden ticket vers la mythique Western States 100 🎫. Plus abordable, le "T50" (52 km, 1 150 mD+) tend les bras à qui a déjà bouclé un marathon sur route, quand le "T21" (23 km, 400 mD+) et le "T14" (14 km, 161 mD+) ouvrent la fête aux débutants, baskets de route aux pieds 👟. Du jeton unique au carton de quatre, chaque distance rapporte ses Running Stones vers la grande finale UTMB au Mont-Blanc 🏔️.

Oublie les montées qui brisent les jambes. Ici, le terrain reste courable presque sans répit, ce qui use d'autant plus les cuisses qu'on ne cesse jamais de trotter 🦵. Les sentiers plongent en forêt parmi les séquoias géants et les fougères arborescentes, longent huit lacs différents et réservent une drôle de surprise : la traversée du Rotomahana se fait carrément en bateau 🚤. Le tracé contourne ensuite le volcan Tarawera avant de boucler sur les rives de Rotorua, cascades et nature brute en toile de fond 💧.

Les chronos de référence du parcours actuel restent une affaire de pays : les Néo-Zélandais Ruth Croft et Daniel Jones les ont signés en 2025 👑. La Tarawera Ultra-Trail New Zealand by UTMB est d'ailleurs entrée un peu plus dans l'histoire en devenant la première épreuve UTMB World Series à aligner autant de femmes que d'hommes au départ 🙌. Des milliers de coureurs venus du monde entier débarquent chaque année dans cette petite ville thermale.

Avant le coup de feu, place au pōwhiri, l'accueil traditionnel māori, car le maunga Tarawera reste une montagne sacrée pour les kiwis du coin 🤙. Ces terres gardent en mémoire l'éruption de 1886, qui ensevelit le village de Te Wairoa et fit disparaître les terrasses roses et blanches, longtemps considérées comme la huitième merveille du monde. Couru en plein été austral, sous un climat doux et changeant, l'événement cultive une ambiance chaleureuse, à mille lieues du sérieux glacé de certains ultras européens 😊.

Une fois la médaille autour du cou, Rotorua déroule ses bains chauds, ses spas naturels et son fumet de soufre devenu familier ♨️. À une heure de route, les amateurs de hobbits filent vers Hobbiton, le décor du Seigneur des Anneaux planté près de Matamata 🎬. Côté assiette, le hāngī māori, cuit à l'étouffée sous la terre, recharge les batteries comme nul autre.

Entre soufre, fougères et volcan assoupi, la "Tarawera" se mérite jusqu'au dernier kilomètre, et te laisse repartir les mollets en feu et la tête à l'envers, mais pleine de souvenirs 🥰.