Barkley Marathons

Alors comme ça, tu pensais être un dur à cuire parce que tu étais venu à bout de l'UTMB ? 😅 Toi, tu ne connais pas la légendaire Barkley, c'est sûr ⬇️.

Bienvenue dans la cour des ultra-traileurs, ou plutôt dans le jardin secret de Lazarus Lake (ou Gary Cantrell pour les intimes) 🤫. La Barkley Marathons va aux antipodes des codes que tu pourras retrouver sur toutes les autres courses de ton calendrier de trail 📆. Ici, pas d’arche gonflable, pas de médaille, et encore moins de ravitos avec des bénévoles aux petits soins 🤕. Mais avant de parler de la course en elle-même (qui est surtout une course contre toi-même), tu dois comprendre que la Barkley c'est un mythique, un trail comme on en voit plus, avec une histoire singulière 📖.

On est dans le comté de Morgan, au fin fond du Tennessee, là où l'humidité te colle à la peau et où les ronces ne pardonnent aucune cheville 😬. Le concept de la Barkley Marathons est né d'une boutade : en 1977, l'assassin de Martin Luther King s'est évadé de la prison de Brushy Mountain, située juste à côté 📍. Il n'a parcouru que 13 km en 54 heures de cavale. Laz, le créateur de la course, s'est dit qu'un vrai coureur en ferait 160 💡. C’est comme ça qu’est né le mythe le plus déjanté de la planète 🌍.

Avant de pouvoir mettre les pieds sur la ligne de départ, il faut pouvoir s'inscrire ! ✅ Mais ici, pas de site internet, pas de bourse de dossards, pas de contacts... Tu dois rivaliser d'ingéniosité pour tenter de rentrer en contact avec Lazarus et ensuite rédiger ta meilleure lettre de motivation 📝. Si tu fais partie des 40 traileurs les plus convaincants, attends-toi à recevoir une lettre de condoléances pour t'annoncer la mauvaise nouvelle... que tu vas devoir affronter l'une des courses les plus dures au monde. « Si je suis assez bête pour tenter la Barkley, je mérite d'être tenu pour responsable de toutes les conséquences de cette tentative, fussent-elles financières, physiques, mentales et autres. ». Oui, oui, ce sont bien les petites lignes en bas du contrat que tu signes avec Laz 😂. Un peu comme un pacte avec le diable du trail 😈. Et si ce n'était pas suffisant, tu dois même amener un cadeau à ton bourreau, cadeau qu'il aura lui-même choisi : chemises, chaussettes, paquets de cigarettes... Ne te trompe pas sinon tu risques de ne même pas prendre le départ ! 🥲 Pour ta première édition, tu dois ramener une plaque d'immatriculation de ton pays d'origine 🇫🇷, qui sera ensuite accrochée dans le camp à proximité de la ligne de départ et d'arrivée, comme souvenir de ton passage (au cas où tu ne reviendrais pas 🤪). Une fois que tu as coché toutes les cases, tu peux te lancer à dans l'aventure 🗺️.

Le départ est donné quand Laz allume sa cigarette 🚬. Oublie ta montre GPS dernier cri et ton plan nutrition calibré aux kilomètres près ❌. Ici, on te donne une carte, une boussole et tu dois aller arracher des pages dans des livres cachés en pleine forêt 🔎. Si tu perds une page, tu es hors-jeu, même si tu viens à bout de la Barkley 🎰. Tu ne devras pas raconter d'histoire, mais récupérer la page qui correspond à ton numéro de dossard (un nouveau dossard à chaque tour entamé, sinon ce n'est pas drôle) pour prouver que tu as parcouru le bon chemin 🛤️. Eh oui, Lazarus est exigeant ! 🤓 Tout comme le terrain ! On parle de 5 boucles d’environ 32 km chacune, mais attention, la distance est "approximative" ☝️. Deux boucles dans un sens, deux dans l'autre, et la dernière dans le sens de ton choix. 12 heures pour finir chaque tour, 60 heures pour venir à bout de la légende 🏅. Tu auras le Frozen Head State Park comme terrain de jeu, un parc de 10 000 hectares où le brouillard épais finira de troubler ta vision après des jours sans dormir 😴. Tu traverseras même un tunnel sous l'ancienne prison 👮‍♂️, un passage unique qui te rappellera que tu es là pour purger ta peine de runner passionné 🔐. En plus de devoir trouver ton chemin et d'atteindre les "checkpoints", des pentes à 60% te permettront de tester l'escalade 😇. Tu te demandes sûrement le dénivelé total de ce trail de folie ? 🫠 Un modeste 18 288 mètres positif, soit l'équivalent de deux ascensions de l'Everest 🗻. Pour te ravitailler sur la Barkley, la seule gastronomie que tu croiseras, c'est le "Rat Bar" ou une part de pizza froide à la barrière jaune 🍕. Le climat, quant à lui, est très changeant (comme l'humeur de Lazarus 😜) : tu peux passer d’un soleil de plomb 🌞 à une tempête de neige ❄️ en moins de temps qu’il ne faut pour dire "DNF" 🫨.

En parlant de légende 💪, comment ne pas citer Jared Campbell, le seul à avoir bouclé l’épreuve trois fois. Et pour la touche tricolore, on a notre héros national : Aurélien Sanchez, qui a dompté la bête en 2023 🏆. Sans oublier l’incroyable Jasmin Paris, devenue en 2024 la première femme à finir la course 🏃‍♀️, s'effondrant sur la mythique barrière jaune à une seconde du temps limite ⏳. La Barkley, c'est une ambiance unique, presque mystique, qui se déroule généralement en début d'année 🪾. Si tu abandonnes (ce qui arrive à 90% des coureurs), un clairon jouera "La Sonnerie aux Morts" pour fêter ton échec 📯. C'est ça l'esprit de cette aventure en pleine nature : une humilité forcée face à la puissance de la forêt 🌲. La Barkley, c'est le juge de paix, le graal pour ceux qui cherchent à savoir ce qu'ils ont vraiment dans le ventre 💥.

Si tu as une vieille plaque d'immatriculation qui traîne et que tu n'as peur de rien, l'aventure n'attend que toi 👊.