Pacific Trails California by UTMB (HOKA)

Există curse care au loc în locuri pe care toată lumea le cunoaște, și există HOKA Pacific Trails California by UTMB®, care se desfășoară într-un loc în care nimeni nu mai avusese vreodată dreptul să pășească 🤫. Bun venit la Rancho San Fernando Rey, un ranch privat de peste 12 000 de hectare amplasat în inima Santa Ynez Valley, în inima comitatul Santa Barbara din Sudul Californiei, ale căror porți au rămas închise publicului de-a lungul timpului, până când o cursă de trail a fost considerată motiv suficient pentru a le deschide în sfârșit 🏃. Veșnicia nu e cu discuții cu oameni în încălțăminte de trail 😏.

Cursa este foarte tânără și deja are o anecdodă fondatoare demnă să fie spusă 😇. Anunțată în iulie 2025și integrată încă de la început în circuitul UTMB World Series, ediția inaugurală este programată pentru the 22 și 23 noiembrie 2025. Cu câteva zile înainte de start, un râu atmosferic (așa cum meteorologii numesc culoarele de vapori de apă venind din Pacific ce se reversează peste teritoriile californiene ca și cum cineva ar fi răsturnat oceanul 🌧️) se prăvălește peste ranch și depune 33 centimetri de ploaie într-un weekend, un nivel de precipitații nemaivăzut pe proprietate din 1965. Mulțimile sunt transformate în râuri de noroi, accesul devine impracticabil, iar organizatorii anulează cursa înainte ca primul alergător să își lege șireturile 😮. Fără finișeri pentru ediția inaugurală, ceea ce îi conferă un statut de mit poate involuntar, dar indiscutabil romantic (dacă vrei 😜). Următoarea ediție este programată în luna noiembrie, iar speranța este ca vremea californiană să fi învățat lecția ☀️. Povestea terenului, însă, merge mult dincolo de toate aceste momente. Rancho San Fernando Rey este o proprietate moștenită din era concesiunilor funciare spaniole, apoi mexicane, traversată de secole de prezență umană înainte de a deveni ranch-ul activ pe care îl cunoaștem azi, cu trasee de vagon de sute de ani, turme de animale ce își văd de treabă fără să știe de numerele de concurs 🐄, și peisaje conservate pe care deceniile nu au reușit să le strice 🌿. Santa Ynez Valley este de asemenea pământul străvechi al dânilor Chumash, ale căror prezențe pe aceste meleaguri au rămas până în mileniile trecute... Cu mult înainte ca oricine să-și imagineze trasee de trail sau să vândă geluri energetic în intrare. 🦵.

Parcoursul.50K acoperă 51 km pentru 1 550 metri de diferență pozitivă 📐 conform unui traseu punct la punct ce urmează mai întâi vechi drumuri de ranch și cărărușe pentru care se folosesc calea mărfurilor (aceleași trasee folosite de generații de cowboy care nu aveau bețe de trail să le ajute 🤠) înainte de a coborî în canioane încununate de stejari și de a urca pe creste de unde priveliștea se vede până la lacul Cachuma și către văile înconjurătoare 🛶. În centrul proprietății se înalță Loma Alta Mountain, care atinge altitudinea de 835 metri, punctul culminant al traseului de unde peisajul se desfășoară în toate direcțiile cu o generozitate greu întâlnită pe un traseu urban. Terenul traversează o succesiune de ecosisteme caracteristice coastei californiene: Blue Oak 🌳, pajiștile de coastă, stâncropile care lasă să se ghicească Oceanul de departe, livezi de măslini, și treceri de traversare prin râul Santa Ynez River care șerpuiește prin proprietate 💧. Niciun kilometru nu seamănă cu altul, ceea ce este atât semnul unui traseu frumos, cât și o super expresie de a rămâne atent până la sfârșit 😉. 25K propune 25 km pentru 650 metri de diferență pozitivă pe un format, de asemenea, punct la punct 🧭, cu ascensiuni lungi și progresive și coborâri prin canioane de stejari care aproape te fac să uiți că picioarele ard. Cele două curse împărtășesc aceeași logică de traversare: avansezi pe un teren nou la fiecare kilometru, fără să te întorci vreodată în același loc! 🏜️

Startul și sosirea au loc de la basecamp, amenajat într-un vechi hambar deschis al ranch-ului, a cărui atmosferă rustică se potrivește relaxat cu numberele de start și cu ceasuri GPS de ultimă generație ⌚️. Pentru a proteja ecosistemul fragil al proprietății, mașinile individuale nu au acces la ranch: alergătorii ajung la start cu navetă din Solvang 🚌, un oraș apropiat a cărui arhitectură este inspirată în totalitate din stilul danez și a cărui existență însăși în acest colț de California amintește că acest teritoriu a fost populat de valuri de culturi diferite: Chumash, spanioli, mexicani, americani și, aparent, câțiva olandezi 🇩🇰.

În ceea ce privește calificările, Pacific Trails California face parte din UTMB World Series, ceea ce are implicații concrete pentru alergătorii care își construiesc dosarul pe circuitul internațional 🌍. Primele trei bărbați și primele trei femei din 50K obțin o calificare directă pentru OCC la Chamonix, în timp ce toți finaliștii de la 50K primesc 2 Running Stones iar cei de la 25K primesc 1 🪨. Aceste pietre se adună dintr-o ediție în alta și permit alimentarea unui dosar pentru tragerea la sorți a curselor principale ale circuitului mondial: o modalitate de a spune că a alerga în podgoriile californiene în luna noiembrie poate conduce, în cele din urmă, spre niște alpi mult mai zăpezite 🏔️.

Santa Ynez Valley merită să i se acorde un moment de reflecție, independent de cursă. Este o regiune viticolă renumită, în special pentru Pinot Noir-ul său Pinot Noir și pentru Chardonnay-ul său Chardonnay, pe care filmul Sideways din 2004 l-a făcut celebru Mult peste granițele Californiei 🍷. Dacă nu cunoști filmul, e vorba despre un road trip oenologic care probabil a vândut mai mult Pinot Noir decât oricare altă campanie de marketing 🎬. Santa Barbara, la 20 minute la sud, este un oraș de litoral cu arhitectură spaniolă albă așezat între dealuri și Oceanul Pacific 🌊, cu restaurante, piețe și acea calitate a luminii la ora de apus care explică de ce atât de mulți și-au pus cu adevărat cortul aici 🏖️. Pentru o cursă care oficial încă nu a fost vreodată organizată, Pacific Trails California by UTMB® a reușit deja ceva destul de rar: să-și construiască o identitate puternică în jurul unui teren de excepție, a unei istorii de secole și a unei ediții inaugurale anulată din cauza ploilor istorice care au făcut ranch-ul să pară și mai legendar decât era 🌦️.

Îți sare în ochi, nu-i așa, tuturor pasionaților de trail? Chiar și în zilele de iarnă te-ai vedea probabil în drum spre California Dreamin' 💭.