Grindstone Running Festival by UTMB®

Välkommen till en av trailloppen som är bland de mest skrämmande i den östamerikanska kusten, nyligen välkommen under UTMB World Series 🪨.

Grindstone Running Festival by UTMB® äger rum varje september i Shenandoah Valley, i Virginia, i hjärtat av en nationalpark som bär på det nästan kungliga namnet George Washington and Jefferson National Forest 🌲. Det är där, mellan de Blue Ridge Mountains och de Alleghanies, som fyra distanser lever i perfekt harmoni... Jo, kanske inte helt korrekt när det gäller höjdskillnaderna 😅. Det finns 21 km och 500 mD+, 50 km och 1 550 mD+, 100 km och 3 350 mD+, och sist 100M : 167,4 km och 6 400 mD+ 🏔️. Det stora epitetet för östra kusten ! 💪

För att ge en uppfattning känns det ungefär som att klättra två gånger uppför Everest från baslägret 🤯. Fast i löpning får ingen dig att bli försörjd av helikopter ☕. Banan startar vid Camp Shenandoah ⛺️, ett scoutläger grundat 1950, och följer upp med mytiska topper: Elliott Knob, Reddish Knob, Great North Mountain… Allt består av en rundtur, vilket betyder att halvvägs när du är utmattad har du lika mycket kvar att gå för att komma tillbaka 😳. Detta gör Grindstone absolut legendarisk i den amerikanska ultralöpare-samhället på grund av sitt välkända rykte som det svåraste 100-miles-loppet öster om 100:e meridan, en osynlig gräns som delar USA i två, någonstans i Stora slätterna. Öster om denna linje är terrängen äldre, rundare, men lita inte på det: Appalacherna har format tekniska, slingriga, ofta fuktiga stigar, omgivna av tät vegetation som gör som den vill 🤪. Loppare från 100M har 38 timmar för att genomföra det, de som klarar det kommer ut med ett bälte med en gravyr— en helig uråldrig ultratradition 🏅.

Med fyra distanser blir Grindstone Running Festival exakt det man älskar hos Finishers: idén att äventyret inte bara är för dem som har sprungit länge, och att varje distans har sin egen ära 🤴. Du kan börja med 21K och drömma om 100M om några år 📆. Det viktigaste är att sätta en fot på den här leden, lyfta blicken mot Virginias krön, och förstå varför tusentals löpare varje år korsar Atlanten för att springa här 🌍.

Det som är fascinerande med Grindstone, är dess nyligen skiftade karaktär ☝️. Ursprungligen en underground-speciell löplubb, har den anslutit sig till UTMB World Series 🤩, vilket ger den idag en dubbelt qualificerande status : å ena sidan till UTMB-finalerna, och å andra sidan till Western States Endurance Run, världen mest mytiska 100-miles-lopp, med deras årliga lottningssystem där tusentals löpare hoppas få en startplats 🎫. Att avsluta Grindstone, är alltså att öppna två portaler till den heliga graalen av ultralöpning 🚪. Extra magi är tajmningen 🍁. I september går Shenandoah Valley in i perioden där lövskogarna blir röda, orangea och gyllene, och förvandlar varje krön till en impressionistisk målning 🖼️. Loppare från 100M passerar minst en soluppgång och en solnedgång i den här miljön, vilket får dem att minnas, mellan kramperna, varför de skrev på för detta 🌅.

För det är vad trail handlar om: det är inte viktigt att vara snabbast, det räcker att vara där, fötterna i det appalachiska smeten, och se solen gå upp... och känna att man förtjänat det 😍.