Trail Running Festival Desert Rats by UTMB®

Långt bort från Europas skogar och snötäckta toppar tar trail-loppet här en västern-känsla 🤠. Beläget i Fruita, en mindre stad i södra amerikanska delstaten Colorado, USA, så Desert RATS Trail Running Festival av UTMB förvandlar varje april den höga amerikanska öknen till en enorm lekplats. Namnet avslöjar redan stämningen: “RATS” står för Race Across The Sand, det vill säga löpning genom sanden 🐀. Tre dagar av fest, fyra distanser och en plats i UTMB World Series-kalendern gör det till mer än bara en tävling: en riktig helg med tribe i nordamerikanska kontinentens hjärta 🌎. Erfarenhetslöpare och hela familjer kommer till dalen för att uppleva evenemanget från början till slut.

Fyra tävlingar tar över helgen, från sandens sprint till ökens stora åttan. “100 km” och dess 2 050 mD+ står i spetsen, reserverade för ultramaratonlöpare som är redo att följa mesas och klippkanten under långa timmar 🥵. Avslutas på under 20 timmar ger det till och med ett mycket eftertraktat säsongs-pass bland ultras. “50 km” (48 km) i långlöpnings-diskussionen och 1 050 mD+) i långlöpning och “21 km” (700 mD+) i kortlöping erbjuder lättare format, medan “10 km” (9 km, 200 mD+) i nybörjar-löpning sätter foten i banan för nybörjarna 👟. De längre distanserna startar på lördagen, de kortare på söndagen, och ett gratis barnlopp kompletterar programmet så att ingen står utanför startlinjen 👶. När det gäller priser ger “100 km” 3 Running Stones, “50 km” två, “21 km” en, alla giltiga för den stora utlottningen till UTMB-slutspelet 🪨.

Miljön är definitivt värd en avstickare 🏜. Fruita är en idyll för enspårs-löpning, och dess slingriga stigar, i vanliga fall övertagna av mountainbikers, passar perfekt för löpning. Spåren bjuder på en singletrack som är smidig och rolig över den röda stenen, bestiger mesas toppar och följer kanten av klippor, medan den Colorado-floden flyter längst ned 😬. Här och där springer du nästan längs kanten till tomrummet, mellan slickrock, ockriga höidar och vidsträckta vilda platåer i Colorado-platån Colorado. Marken växlar mellan tekniska partier och långsamt löpande sträckor, utan många träd som ger skugga, under en solen som inte skämtar ☀️. Ren ökenrätt, med i närheten den spektakulära Colorado National Monument och dess canyons uthuggna i sandstenen 🧱.

Äventyret är dock långt ifrån nytt. Lanserat för mer än tjugo år sedan av arrangören Gemini Adventures, lockade evenemanget redan den lokala communityn långt innan världens startnummer fanns, när Race Across The Sand utspelades i flera dagar av etapper i öknen. År 2023 anslöt Desert RATS till UTMB World Series och gled in i en annan dimension 📈. bättre ändå: tävlingen antar rollen som dubbel biljett, dels som kval till mytiska Western States och dels som leverantör av Running Stones till finalen UTMB vid Mont-Blanc 🎟.

Bortom prestationen upplevs Desert RATS som en stor fest 🏕. Tre dagar av tävlingar, ett basläger som aldrig sover, ett barnlopp och underhållning för hela familjen ger evenemanget en ökenfestival-känsla istället för bara ett tidtagningsrack. Solidariska startnummer, bärna av IRONMAN-stiftelsen, skänker hälften av priset till en lokal organisation och finansierar underhållet av stigarna, en välgörenhetsinsats som ligger arrangören varmt om hjärtat 🤝. Den uppmärksamma löparen får även hantera ett oförutsägbart klimat: varma och torra dagar, svala nätter, och en platåvind som kan börja blåsa utan förvarning 🌬. Det som verkligen står kvar är platsens signatur, de där solnedgångarna som färgar den röda stenen i lågor och knäpper fast löparen när han är som mest trött 🌅.

För att slappna av går panorerna avslappnat vidare till Rim Rock Drive, en slingrig väg i Colorado National Monument som vakar över kanjonerna, eller wheelsar man cykel på de mytiska stigarna i trakten 🚲. I närheten är Grand Junction och fruktsköplandet Palisade njutbara stopp för en besökare som är sugen på färska persikor och lokala viner 🍑.

Röd sand i skorna och sol i ögonen, Desert RATS påminner om att en ökenråtta springer fort, klättrar hårt och biter starkt 🐀.