La Valette Marathon

Det finns människor som reser till Malta för stranden 🏖️ och den festliga atmosfären. Andra för dess historia. Idag är det genom en helt annan historia. 🌊

Malta är officiellt världens nionde minsta land 🌍. Men det hindrar inte att det har varit föremål för önskningar, invasioner, försvar och återuppbyggnader av nästan alla sedan 7 000 år: Fenisier, Romare, Araber, Normander, Johannesioorden, Franska, Brittner... Alla har passerat. Ingen har lämnat ostörd. Du heller kommer inte lämna ostörd, men av andra skäl, 42 km längs Medelhavet 😄.

Maratonen i La Valetta har funnits sedan 2022 men det gör den till ett ungt lopp i en miljö som är äldre än flera tusen år: och just den paradoxen gör den unik 🏛️. Arrangeras varje mars av teamet Corsa, och är idag det enda maraton och halvmaraton på ön som är certifierat av AIMS 📏, och framför allt det enda maltesiska eventet som kvalificerar till World Marathon Majors, serien som inkluderar Boston, New York, Chicago, Berlin, Tokyo och London 🌍. Denna status drar varje år löpare från tiotals nationaliteter som reser hit specifikt för att uppnå ett kvalificeringstempo under förhållanden som verkligen gynnar dem: 11°C till 18°C i mars, ofta klar himmel, havsbris, och en kustnära, nästan platt bana 🌤️. Malta har tydligt hittat sin vinterkallelse 👑.

Sex format existerar samtidigt t: det maraton fullängd (42,195 km) för den envisa, det halvmaraton (21,1 km) för pragmatiska, det 10 km, det 5 km, ett l upp till fyra som loppförläggningen halvmaran, och Walkathon på 21,1 km för dem som bestämt att Medelhavet bäst upplevs i promenadtakt 🚶. Varje format har sin egen startpunkt: San Pawl il-Baħar för maraton, Sliema för halvmaran, La Valette för 10 km, Paola för 5 km men alla leder till samma mållinje 🏁 i fortet Fort Saint-Angelo i Birgu 🏰. En betald shuttle tar återvändande från Birgu till startområdena, för vid den tiden på dagen föredrar även de mest tapper av oss bussen 😅.

Maratonbanan går nära havet, längs öst till väst från norr till söder på ön, Medelhavet till vänster och maltesiska monument till höger 🌊. Vi passerar gyllene kalkstensklippor, geograferna, fiskebyar 🎣 och befästningar som har sett hela imperier passera 🛡️. Profilen är överlag platt med några små uppförsbackar, inget att frukta men allt att beundra 👀. Vi passerar Fort Saint-ElmeFort Saint-Elme, byggt i 1488 av Knights och känt för att ha stått emot under ottomanernas anfall under The Great Siege av 1565. Mållinjen ligger inom muren till Fort Saint-Angelo i Birgu, där Stor-Mästaren själv ledde försvar av ön under detsamma belägringen ⚔️. Det är den enda löpartävlingen i världen vars mål har stoppat en invasion i ett tidigare liv 🪖.

Den mannen förtjänar två sekunder att stanna upp 👑. Vid 70 år leder han cirka 6 000 försvarare (riddare, legosoldater, maltesiska milis)**) står inför en flotta på mer än 200 galärer och cirka 35 000 soldater av Soliman den Magnifique. Belägringen varade tre och en halv månader, innan ottomanerna avbröt lägret och lämnade cirka 30 000 döda på slagfältet. Historiker ser segern som en av de viktigaste vändpunkterna i Medelhavet på 1500-talet. Nästa år lade La Valette grunden till en ny stad som grundades, klassificerad som UNESCO: världsarv sedan 1980 och europeisk kulturhuvudstad i 2018 🏛️. Huvudstad i ett land på 316 km² som förändrade Europas historia. Det är i denna stad du kommer att springa.

När medaljen är runt halsen fortsätter Malta utan ansträngning 😋. Pastizzi, pastizzi, fyllda med ricotta eller ärtor, några få cent i varje bar när som helst på dagen är den hemliga drivkraften för hela ön ⛽️. Den fenek moqli, som är vitlöks- och vittlöksstekt kanin, är statistiskt Maltas favoritmat bland de som äter flest kaniner per invånare i Europa, en siffra som inte svarar på någon fråga vi ställde oss, men som är fascinerande 🐇. Och den co-katedralen Saint-Jean de La Valette rymmer två Caravaggios, varav den enda målningen som målaren någonsin signerat med sitt eget namn 🎨. Templet Ġgantija som går tillbaka till 3 600 f.Kr., äldre än Stonehenge, äldre än pyramiderna 🪨.

Registreringarna görs uteslutande på marathonets webbplats 💻. Enkelt men effektivt ✨.

Medaljen är vacker. Den kompenserar inte träningsvärk, men den gör det ändå. 😄