Marathon de Zagreb

Fyra kilometer uppför, fyra nedför, och sedan inget mer: resten är platt, eller nästan 😜. Automässan i Maraton Zagreb har visserligen banan som är plattkänsla, men den ljuger inte om kvalitén. Med en så jämn profil har den kroatiska huvudstaden byggt upp ett rykte som snabbablats spår, ett av kontinentens snabbaste. Den Zagrebački Maraton, under officiella namnet, rullar varje oktober ut sina raka breda boulevarder genom centrala Zagreb, Kroatiens huvudstad beläget i nordväst i landet 🇭🇷. Start och mål ligger på Ban Jelačić-torget, den stora centrala platsen kring vilken stadslivet kretsar. Maratonen delar scenen med ett halvmaraton, ett 10 km-lopp och en stafett, utan att glömma barnlopp som invaderar torget kvällen innan stora dagen.

Allt börjar 1992, initierat av Veteranidrottsföreningen, med 70 löpare som passerar mållinjen, varav endast 4 kvinnor. De första åren söker sig fram, justerar banan, testar format. Vändpunkten kommer 2004: organisationen flyttar start-mål-emlins placering mitt i centrum på Ban Jelačić-torget och placerar vändpunkterna i grupperna i Dubrava och Črnomerec. Framförandet av semi-maraton nästa år får deltagandet att vuxit kraftigt; tjugoförsta året efter grundandet består pelotonen av cirka fjortonfaldiga jämfört med första upplagan 😱. Loppets rekord härrör fortfarande från 2017, uppnådda av två kenyier: Wycliffe Kipkorir Biwott bland herrarna på 2h09'55, och Stellah Barsosio bland damerna på 2h30'15. En detalj som gör det extra spicy: det manliga rekordet sattes under Biwotts fjärde seger i Zagreb, vilket i sig är ett rekord för evenemanget 🌶️.

När det gäller banan står Zagreb Marathon fast vid sin öst-västliga runda längs stora boulevarder. Vidga banan åt öst mot Dubrava och västerut mot Črnomerec, med två varv för maratonlöpare och ett för halvmara. 😅 Viktigaste argumentet: med ganska lite höjdskillnad och nästan inga snabba kurvor är banan bland världens snabbaste 🚀. De raka boulevarderna följer den gotiska katedralen, passerar österrikisk-ungerska fasader från 1800-talet, och ger en klar bild av banan som gynnar både benen och huvudet 🧘.

Endast kroatiskt maraton som bär World Athletics-labbet, det är landets enda banan som är kvalificerande för Olympiska spelen, världsmästerskapen och Europeiska mästerskapen. Dess anknytning till Abbott World Marathon Majors gör den även till en kvaltävling för Boston, Chicago, New York, London, Berlin, Tokyo och Sydney. År 2026 tar Zagreb ett ännu större steg genom att även vara värd för VM för masters i maraton på samma bana. Evenemanget arrangeras en söndag på hösten i en stad som verkligen vet sin roll som värd 🙌. Publiken står längs banan, musiken livar upp centralplatsen och festen spränger mållinjen.

När nummerlappen är upprullad, Zagreb kan njutas utan att springa. Den gågativa gatan Tkalčićeva, kantad av utekaféer, väntar för att du ska följa med på de snabba kaffena kavarna, små korta kaffestunder som kroaterna gjort till en livsstil ☕️. Läge ovanför torget öppnar upp marknaden DolacDolac-marknaden där grönsaksstånd, ostar från Pag-ön och slaktare vars röst hörs 🔊 finns. I övre staden minner kyrkan Saint-Marc och dess färgglatt glaserade brukstens tak om att den croatiska huvudstaden har en riktig historisk tyngd. Efter 42 km att vandra genom dess boulevarder, är det nästan alltid en liten längtan att återkomma 😋.