Ultra-Trail Shudao by UTMB

Vid 8:e århundradet, den kinesiska poeten Li Bai skrev en text som är bekant över hela Kina 🇨🇳 : De Svåra Vägarna mot Shu, där han beskriver Sichuans bergsvägar så branta att det skulle vara lättare att klättra till himlen än att ta sig igenom dem ☁️. Tjugo århundraden senare fick någon idén att anordna ett ultrarace där. Li Bai skulle nog ha haft en åsikt om det, men du kan tänka dig att han inte blev tillfrågad...😅.

Shudao (ordagrant ”Shu-vägen”) är ett nätverk av bergsvägar som är över 2 000 år, bandsklippta i klippväggarna under Qi-dynastins tid för att länka mellersta Kina till Sichuanbassängen 🏯. Då var det enda landförbindelseslänken mellan dessa två geograferiskt åtskilda världar, och i århundraden har arméer, handelsmän, diplomater och entire karavaner passerat dessa stigar för att hålla imperiet levande 🧑‍🏫. I området runt Guangyuan, i nordöstra Sichuan, sträcker nätet sig över nära 300 kilometer och samlar över 130 bevarade kulturarvsplatser 🏛️. Det är på just detta underlag, och ingen annanstans, som "Ultra-Trail Shudao by UTMB®" lagt sina första startnummer 🎫. Loppet är fortfarande ungt, med endast en inaugurationsupplaga i bagaget, men det kom in i trailvärlden med en identitet som redan var tydlig. 3 700 löpare vid starten för denna första upplaga, varav 98% kinesiska, och 37% kvinnor, vilket långt ifrån är oansenligt på världstrailens scen 👏. Loppchef Qian Xin visste att man inte bara skulle lägga ett färdigt loppformat på landskapet: hans team arbetade under fem månader tillsammans med arkeologer som är specialiserade på Route de Shu för att utforma en bana där varje depå och varje passage berättar något om det terräng den färdas igenom 😌.

Huvudbanan, "DSD 100K", länkar Jiange till Zhaohua över 104 km och 3 800 meter stigning 📐, där starten är vid Jiange Stadion och målet är upp till toppen av Dapingberget på 1 073 meter. Därefter följer bansträckningen genom platser vars namn ekar i kinesisk historia som namn på strider i en skolbok: Passet JianmenJianmen-passet med sina 72 Kakor, dessa dubbla klippor som reser sig över passet som om berget själv har valt vilka vägar som ska släppas igenom i årtusenden 🦅, Corridor Cuiyun och dess cypressallé där vissa är över 2 000 år och klippväggen Liujiayan, där slagord från den Röda armén och deras gravyrer i klippan under Långa marssvängen på 1930-talet påminner om att denna väg även burit en revolution på sina axlar. Risfältens dimklädda terrasser, bambuskogar och gamla handelsfamiljehus upplysta av lyktor kompletterar en bild som känns lika mycket som en historisk film som som ett bergslopp 🎋. "CSD 70K" täcker 70,5 km för 3 100 meter D+ och följer de mest minnesvärda delarna av samma bana i ett format som ändå låter dig sova i sängen nästa natt, vilket inte är någon dålig tröst 😄. "MSD 50K" visar 42 km för 1 900 meter i stigning. "ESD 20K", med sina 21,5 km och 900 mD+, är den perfekta distansen för en första bekantskap med terrängen utan att riskera knäna för resten av vintern 😬.

När det gäller Running Stones bidrag kommer "20K" med 1, "50K" 2, och "70K" och "100K" 3 vardera, som samlas ihop från edition till edition inom ramen för det internationella circuit 🪨. Loppet har även utmärkt sig med sin slutgiltiga medalj i finsmisad : när den planteras i jorden föder den blommor 🌸, och genom initiativet Leave No Trace som uppmanar löpare att plocka upp skräp längs banan. På en Route de Shu bevarad i 2 000 år, bidra till att den förbli så ett tag till.

Guangyuan är en stad med 3,5 miljoner invånarebelägen i nordvästra Sichuan, cirka två timmars bilresa från Chengdu, provinshuvudstaden och naturlig port till regionen 🐼. Sichuan är bland annat känt för sin kryddstarka mat och sitt huājiāo, sichuanpeppar, som bedövar tungan på ett sätt som inte finns någon annanstans i världens kulinariska landskap, och som utgör en helt respektabel mental uppvärmning inför 104 km i bergen 🌶️. Loppet äger rum i november, med svala hösttemperaturer i luften och det gyllene ljuset som förvandlar de tusenåriga cypressarna i Cuiyun-korridoren till något som liknar en silkskimrande målning 📸.

Vad som gör Shudao särskilt inom UTMB World Series-loppens världsliga circuit är att dess terräng inte skapades för själva loppet – den existerade långt innan, tack vare två millennier av mänsklig användning, och loppet har smugit sig in för att utmana och fascinera de mest ambitiösa och nyfikna traillöparna 🏔️.