Ultra-Trail Shudao by UTMB

Vid VIIIe århundrade, den kinesiska poeten Li Bai skrev en text som är berömd över hela Kina 🇨🇳: De Farliga Vägarna mot Shu, där han beskriver Sichuans bergsvägar som så branta att det vore lättare att klättra till himlen än att ta sig över dem ☁️. För tolv sekler sedan kom någon på idén att hålla ett ultratrail där. Li Bai hade säkert haft en åsikt, men han frågades inte, som du säkert kan ana...😅.

Shudao (bokstavligen "vägen till Shu") är ett nätverk av bergsvägar som är över 2 000 år gamla, uthuggna i klippsidan under Qin-dynastin för att koppla samman centrala Kina med Sichuan-bassängen 🏯. Det var då den enda landförbindelsen mellan dessa geografiskt separerade världar, och i århundraden har arméer, köpmän, diplomater och hela karavaner tagit dessa stigar för att hålla imperiet vid liv 🧑‍🏫. I området kring Guangyuan, i norra Sichuan, närmare 300 kilometer och samlar över 130 bevarande kulturarvsplatser 🏛️. Det är på den här marken, och inget annat, som ultratrailen Ultra-Trail Shudao by UTMB® har sina första startnummer 🎫. Loppet är mycket ungt, endast ett inaugurationsår i bagaget, men det kom in i trailvärlden med en redan mycket stark identitet. 3 700 löpare i startfältet för detta första år, varav 98% är kineser och 37% kvinnor, vilket långt ifrån är banal i världens trail-scen 👏. Loppets chefsvägledare Qian Xin hade visdom nog att inte bara fastna i ett färdigt raceformat på landskapet: hans team arbetade i fem månader med arkeologer som är specialiserade på Vägen till Shu för att utforma en bana där varje servicepunkt och varje passage berättar något om platsen den passerar 😌.

Huvudlöpet, "DSD 100K", kopplar Jiange till Zhaohua över 104 km och 3 800 meter positivt stigningshopp 📐, startandes från Jiange Sports Arena för att klättra upp till toppen av Dapingberget på 1 073 meter

På Running Stones-sidan har "20K" fått 1, "50K" 2, och "70K" och "100K" 3 vardera att samla från år till år inom ramen för det internationella mästerskapskretsen 🪨. Loppet är även känt för sin finishermedal i tryckt form som blir blomster när den planteras i marken 🌸, och för ett Leave No Trace-initiativ som uppmanar löpare att plocka skräp längs banan. På en Vägen till Shu som har bevarats i 2 000 år, är det lika viktigt att bidra till att den förblir så länge.

Guangyuan är en stad på 3,5 miljoner invånare belägen i norra Sichuan, cirka två timmars bilresa från Chengdu, provinshuvudort och naturlig port till regionen 🐼. Sichuan är bland annat känt för sin kryddstarka mat och sitt huājiāo, Sichuanpeppar, som bedövande gör tungan på ett sätt som inte finns någon annanstans i världens kök, och som fungerar som en helt legitim mental förberedelse inför 104 km berg 🌶️. Loppet hålls i november, med svala temperaturer på hög höjd och det gyllene höstljuset som gör de tusenåriga cypresserna i Corridor Cuiyun till något som ser ut som en silkemålning 📸.

Det som gör Shudao unik bland alla lopp i UTMB World Series-kretsen är att dess terräng inte skapades för loppet; den fanns långt innan, laddad med två millennier av mänsklig användning, och loppet har smugit sig in där för att verkligen ge de mest ambitiösa och nyfikna traillöparna något att njuta av 🏔️.