Black Canyon Ultras (Hoka)

Bienvenue en Arizona. Bienvenue dans le désert de Sonora. Bienvenue dans l'une des courses de trail les plus fascinantes du sud-ouest américain 🌵.

Avant d'être un trail d'une grande renommée, le Black Canyon National Recreation Trail ne voyait pas passer beaucoup de coureurs 🏃‍♂️. Le Département de l'Intérieur américain l'a officiellement établi en 1919 comme voie de conduite pour le bétail, des éleveurs y faisaient traverser leurs moutons entre Phoenix et les montagnes Bradshaw et Mingus, à travers 130 kilomètres de désert aride 🌞. Le sentier suivait aussi en partie l'ancienne route de diligences entre Phoenix et Prescott 📍.

L'histoire des distances de la course est elle aussi un petit feuilleton qui mérite qu'on s'y attarde 🤓. Depuis la première édition en 2014, Aravaipa Running (l'organisation derrière l'événement) a pas mal tâtonné pour trouver la bonne formule ☝️. Au départ : un 100K et un 60K. En 2015, ils ajoutent même un 18K pour les coureurs "raisonnables", ces derniers ont visiblement disparu depuis. Pendant des années, la formule 100K + 60K tient bon, jusqu'à ce qu'en 2019, des crues forcent à dessiner un nouveau parcours et que la course entre dans une nouvelle dimension 🤩. Puis en 2025, le 60K tire sa révérence pour laisser place à un 50K. Aujourd'hui la course propose donc deux distances : le 50K (52 km en réalité, parce que l'honnêteté a ses limites dans le monde ultra 😅) et le 100K, soit 100,3 km très exactement. Simple, propre, redoutable 😎.

Le parcours est intégralement point-à-point, ce qui est déjà en soi une promesse d'aventure : on part de Mayer High School à Spring Valley et on descend vers le sud, sans jamais revenir en arrière, jusqu'à l'Emery Henderson Trailhead près de New River 💦. Sur le papier, le profil possède environ 1 590 mD+ de dénivelé positif pour 2 236 mD- sur 100 km. Ça sonne sympa, presque trop 🙃. Le site officiel lui-même prend soin de prévenir les enthousiastes : les vingt premiers kilomètres sont rapides, fun et en descente, et c'est précisément là que des centaines de coureurs grillent leur joker chaque année 😂. Et en février dans le désert de Sonora, il faut être prêt à tout : froid glacial au départ, chaleur l'après-midi, orage ou chute de neige en soirée ❄️. L'Arizona ne fait pas les choses à moitié 😬.

Ce qui attire les meilleurs trailers de la planète ici : les Golden Tickets Western States. Les trois premiers hommes et les trois premières femmes du 100K décrochent automatiquement une place directe pour le Western States 100, la course d'ultra-trail la plus mythique des États-Unis, celle dont la loterie d'entrée peut prendre plus de dix ans à sortir votre numéro 🤹. C'est le Graal du trail running américain, et Black Canyon en est l'une des rares portes d'entrée garanties 😍. Pour les autres, terminer le 100K en moins de 17 heures permet d'entrer dans la loterie Western States 🇺🇸. Les records du parcours actuel donnent une idée du niveau qui se présente au départ : Hans Troyer a bouclé le 100K en 7h 20 min 00 en 2026, Jennifer Lichter en 7h 57 min 05 la même année. Pour les mathématiciens du fond : ça fait environ 7 minutes au kilomètre. Sur 100 bornes. Dans le désert 🥵.

Pour finir sur quelques perles vérifiées qui méritent vraiment d'être connues : les saguaros géants que tu croises tout au long du parcours peuvent vivre jusqu'à 200 ans et ne développent leurs premiers bras qu'à 75 ans environ 🤯. Les spécimens qui te regardent souffrir au kilomètre 90 étaient déjà là avant la Première Guerre mondiale, un peu d'humilité s'impose 🤫. Le sentier traverse aussi des zones de pâturage actives avec des vaches 🐄, et le règlement officiel de la course précise explicitement qu'il faut refermer les barrières à bétail derrière soi, parce qu'une vache en liberté sur le trail, c'est un problème que même les meilleures chaussures Hoka ne peuvent pas résoudre 👟. Et pour les zones de tir récréatif autour de Table Mesa, pas d'inquiétude : les stands sont sécurisés loin du sentier. Mais entendre des détonations dans le désert à la nuit tombée, ça aide à maintenir l'allure, c'est indéniable 🔫.

Le Black Canyon Ultras, c'est tout ça à la fois : une course avec une vraie âme historique, un parcours qui ne ment jamais sur sa difficulté, une ambiance qui mélange sans complexe les élites qui chassent un Golden Ticket 🎫 et les finishers qui vont passer 19 heures sur pied avec une lampe frontale pour décrocher leur médaille 🥇.