Puglia by UTMB®

Quand la ville de départ d'une course est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, que le canyon traversé est le plus grand d'Europe, et que l'arrivée se fait les pieds dans la mer Ionienne, on peut raisonnablement dire que le comité parcours n'a pas fait les choses à moitié. Le Puglia by UTMB, c'est exactement ça : une course qui commence dans l'une des villes les plus anciennes du monde et qui finit sur une plage de sable doré. Entre les deux, il y a 144 km, des gorges creusées dans du calcaire depuis des millénaires, des oliviers vieux comme l'histoire et quelques milliers de coureurs qui sont prêts à se dépasser 🤌.

Commençons par Matera, parce que Matera mérite qu'on lui consacre quelques lignes avant même d'enfiler les chaussures 👞. La première zone habitée remonte au paléolithique. Les gens creusaient des maisons dans cette roche bien avant d'avoir inventé l'écriture, la roue, ou la notion de récupération active. On appelle cet endroit les Sassi de Matera. L'habitat troglodyte (oui, ça a l'air un peu dur à dire, mais ce n'est qu'un détail) s'étage sur plusieurs niveaux, parfois une dizaine, avec un système urbain complexe parcouru d'escaliers et de ruelles étroites. C'est un échauffement original 🤪. L'histoire récente de Matera est encore plus dingue que son histoire ancienne, et c'est dire. Dans les années 1950, les Sassi étaient connus comme la "honte de l'Italie" en raison de l'extrême pauvreté et des mauvaises conditions de vie. En 1952, les habitants ont été évacués et déplacés dans des maisons modernes sur le plateau au-dessus, et les Sassi ont été abandonnés. Et puis quelques décennies plus tard : classement UNESCO, restauration progressive, et en 2019 Matera devient Capitale Européenne de la Culture. Et maintenant une course de trail repart de là en pleine nuit. On n'arrête plus Matera. 🏆. D'ailleurs, pour les cinéphiles : Mourir peut attendre, le dernier James Bond avec Daniel Craig, y a été tourné. Ce qui fait techniquement de Matera la ville la plus classe du calendrier trail mondial 🎬.

Côté nature, le terrain est tout aussi spectaculaire. La Terra delle Gravine, c'est un canyon long de 40 km 🏞️, des parois de pierre calcaire, des grottes préhistoriques, des villages creusés dans la roche... 🪨 Rien que ça ! Le Canyon des Gravines est un corridor naturel creusé dans la roche calcaire qui alterne montées techniques et longs tronçons rapides. Pas les Alpes, pas les Pyrénées, pas la montagne telle qu'on la connaît. Quelque chose de plus méditerranéen, de plus sec, de plus brut. Une géologie qui ressemble à un croisement entre la Cappadoce et un décor de western spaghetti, ce qui est cohérent géographiquement puisqu'une bonne partie des westerns de Sergio Leone ont été tournés dans cette région. Le destin de ce coin d'Italie est visiblement d'être le fond d'écran de choses épiques 🇮🇹. La course est jeune, Giovanna comme ils disent là-bas ! L'événement était précédemment connu sous le nom de Castellaneta Urban Trail avant de rejoindre le circuit UTMB World Series en 2025. La première édition sous le label UTMB s'est donc tenue en novembre 2025, et le résultat est immédiat : plus de 3 000 runners venus de 73 pays, avec un public composé à 75 % d'athlètes étrangers 🌍. Pour une course dans une région que la plupart des traileurs européens auraient du mal à situer sur une carte il y a encore deux ans 😅. C'est la vitesse à laquelle le label UTMB World Series peut changer la trajectoire d'un événement, et aussi la preuve que quand le terrain est exceptionnel, les coureurs du monde entier le sentent tout de suite 🚀.

Les formats couvrent l'ensemble du spectre humain, du découvreur curieux au vétéran des longues distances qui ne peut plus s'en empêcher. L'épreuve reine, "I Sassi di Matera", c'est la 100M de la gamme UTMB World Series : 144 km pour 3 800 m de dénivelé positif, départ le vendredi depuis Matera, et 4 Running Stones à la clé pour les qualifications UTMB à Chamonix 🏔️. La "Maioliche di Laterza" propose 85 km et 2 000 m D+ depuis Laterza, une belle dose d'ultra sans la nuit entière dans les jambes. La "Castellaneta Underground Trail" de 50 km a le nom de trail le plus cool : une partie du parcours passe littéralement dans des galeries souterraines creusées dans la roche 🕯️. La "Ginosa Rivolta Trail" de 35 km est le format idéal pour découvrir le terrain sans jouer les héros, et le "Costa Verde Trail" de 10 km permet de courir au bord de la mer Ionienne avec des eaux turquoise qui ont l'air retouchées sous Photoshop. Elles ne le sont pas. C'est juste la Puglia (les Pouillles) en octobre 🌊.

Cette course représente le quatrième passage en Italie dans l'année civile pour le circuit UTMB World Series, après le Chianti Ultra Trail au printemps, le Lavaredo Ultra Trail en début d'été et le Monte Rosa Walserwaeg en juillet. L'Italie est en train de devenir une destination trail de premier plan, et la Puglia en est la dernière au programme, la plus inattendue, celle qui finit par voler la vedette à ses grandes sœurs alpines. Parce que courir sous des oliviers dans la lumière d'octobre en Italie du Sud, entre des falaises qui virent à l'orange au coucher du soleil, c'est une expérience que les Alpes ne peuvent tout simplement pas offrir 🌄.

Et n'oublie jamais Chi va piano, va sano e va lontano ! (Qui va lentement, va loin et sainement !) 💪