Swimrun Côte Vermeille

Entre les Pyrénées qui plongent directement dans la Méditerranée, difficile de trouver un décor plus raccord avec l'esprit du swimrun 🏊. Le Swimrun International Côte Vermeille rassemble en plein mois de juin, pas moins de sept formats répartis entre Cerbère, Banyuls-sur-Mer, Port-Vendres, Collioure et Argelès-sur-Mer 📍. Ces cinq communes des Pyrénées-Orientales se partagent le tracé sans jamais se marcher sur les palmes 😵‍💫. Les amateurs de jeux vidéo y verront presque un écho au "Bois Vermeil" de Mario Kart, sauf qu'ici, aucun tremplin ne dispense de nager 🍄.

Tout commence en 2016 sous l'impulsion de l'association Challenge 02 et de son co-organisateur Sylvain Rousselat, avec une ambition claire : coller à la beauté du littoral l'exigence sportive qu'il mérite 🤌. La course décroche vite le titre officieux de première épreuve de swimrun organisée en France, un statut de pionnière qu'elle n'a jamais perdu depuis 🇫🇷. Onze éditions plus tard, l'événement attire plus de 35 nationalités au départ avec une diffusion en ligne étant suivie dans plus de 150 pays à travers le monde 🌍. De 10 ans pour les plus jeunes concurrents jusqu'à 70 ans passés pour les vétérans les plus tenaces, l'éventail des âges donne le vertige avant même celui des falaises 🎂.

Le parcours, lui, ne fait pas semblant. Les concurrents évoluent en binômes reliés par élastique, alternant criques turquoise et sentiers escarpés du massif des Albères. Le tout avec la montée vers le fort Saint-Elme qui surplombe Collioure, ou l'ascension technique vers la tour Madeloc sur les distances les plus longues 🥵. Les nages, elles, se jouent dans les eaux protégées de la réserve naturelle marine de Cerbère-Banyuls et du parc naturel marin du golfe du Lion, entre falaises de porphyre rouge et vignobles en terrasse qui plongent presque dans la mer 🍇.

Sept distances composent le programme, du format initiation au monstre kilométrique 🔥. La "Kids" ouvre le bal sur 3,8 km, dont 0,7 km de nage en 4 sections et 3,1 km de course en 4 sections ⚡️. La "Courte" grimpe à 12,8 km avec 2,11 km de natation et 10,74 km de course sur 5 sections chacune🌟. Vient ensuite "la Moyenne", déclinée en deux versions : une version "France", réservée aux licenciés compétition et comptant comme étape du championnat de France FFTRI, et une version grand public. Toutes deux sont sur 26,6 km avec 4,06 km de nage en 9 sections et 22,44 km de course en 9 sections pour 738 mD+ 📈. "La Longue" s'étire sur 47,2 km, 6,94 km de nage en 13 sections et 40,3 km de course en 13 sections pour 1 863 mD+ 😳. Sommet du plateau, l'"Ultra ÖTILLÖ" couvre 63,3 km entre Cerbère et Argelès, avec 8,66 km de nage en 17 sections et 54,73 km de course en 18 sections pour 2 498 mD+, seule épreuve française à offrir une qualification directe pour le championnat du monde 🤓. Une version en relais de cette même distance permet enfin à des équipes de 3 à 6 coéquipiers de se répartir l'effort sur trois tronçons d'une vingtaine de kilomètres chacun 🔄.

Course pionnière, l'épreuve n'a rien laissé au hasard côté environnement non plus ♻️. Traversant pas moins de six sites Natura 2000, une réserve naturelle marine, un parc naturel marin et deux aires marines éducatives, l'organisation reverse 1% de chaque inscription à des associations solidaires et environnementales, une manière d'entretenir le terrain de jeu qui la fait vivre depuis une belle décennie 🌿. L'ambiance, elle, impressionnera : entre deux sections de course, les concurrents traversent des villages classés au patrimoine historique, croisent des touristes médusés en terrasse et repartent souvent avec l'accent du Sud collé aux basques, même sans y être natifs 🤣.

La Côte Vermeille sait recevoir ses hôtes d'un jour, qu'ils viennent en spectateurs ou en finishers tout juste sortis de l'eau 🏅.