Marathon de Bangkok

Il existe des marathons qui se courent de jour ☀️, et des marathons qui se courent de nuit. Et puis il y a le Marathon de Bangkok, qui se court à minuit, devant le Grand Palais Royal, dans une chaleur tropicale de novembre, avec des temples illuminés comme décor. Si cette phrase ne t'a pas déjà convaincu, lis quand même la suite. 🌙

Le Bangkok Marathon est organisé depuis 1987, qui en fait l'un des marathons les plus anciens et les plus établis d'Asie du Sud-Est. En 1987, la course fut organisée en l'honneur du 60e anniversaire du roi, et contribua à lancer un vrai boom du running en Thaïlande 🇹🇭. Sympa comme Genèse hein 😉. La dernière édition a comptabilisé 30 000 participants toutes distances confondues, un chiffre qui dit tout sur l'ampleur de l'événement dans le paysage asiatique du running 🏆. Le détail qui change absolument tout dans l'expérience de cette course, et qui le rend unique parmi les grands marathons mondiaux : la course se déroule en nocturne ou aux premières heures du matin, pour éviter la chaleur oppressante de la capitale thaïlandaise. Le semi-marathon part lui à 2h. Pendant que le reste du monde dort ou regarde des séries, toi tu t'élances dans les rues fermées de Bangkok avec la ville qui s'éveille progressivement autour de toi 🌃. Le départ et l'arrivée se trouvent sur Sanam Chai Road, devant le Grand Palais Royal et le Wat Phra Kaew, ou devant le Ministère de la Défense selon les configurations. S'élancer d'une des places les plus chargées symboliquement de toute l'Asie du Sud-Est, à minuit, avec les murs dorés du Palais illuminés dans le dos, c'est une expérience à part entière. Tu n'as même pas encore fait 100 mètres que tu as déjà pris une photo mentale pour la vie. 📸

Le parcours est homologué par l'AIMS et répond aux règles IAAF, ce qui signifie des chronos qualificatifs reconnus internationalement et des conditions de mesure standardisées. Le record masculin du BKK Marathon est de 2h16'10 établi en 2010 par Kennedy Lilan, et le record féminin de 2h41'37 établi en 2012 par Elizabeth Chemweno. Des records qui tiennent depuis plus d'une décennie sur un parcours plat et rapide, la preuve que les conditions nocturnes et le tracé se prêtent aux bonnes performances quand la météo est coopérative. Le profil est quasiment plat, Bangkok étant construite sur un delta à quelques mètres au-dessus du niveau de la mer. Pas de piège topographique à gérer... juste la chaleur, l'humidité et 42 km à avaler. 💨

Le tracé est une tournée des monuments emblématiques de la ville, traversés à une heure où normalement seuls les chauffeurs de tuk-tuk de nuit et les amateurs de street food tardive sont debout 🚕. Le parcours passe devant le Victory Monument, le King Rama V Monument, le Rama VIII Bridge et le Monument de la Démocratie. Le Victory Monument est la grande étoile de la route ⭐️, cette obélisque massive au centre d'un des rond-points les plus fréquentés de Bangkok, construite en 1941 pour commémorer les victoires thaïlandaises. De nuit, illuminé, avec plusieurs milliers de coureurs qui l'encerclent : c'est le genre de moment qui fait lever les yeux de sa montre ⌚️. Le Wat Benchamabophit (le Temple de Marbre) est l'un des temples bouddhistes les plus beaux de toute la Thaïlande, avec sa façade en marbre de Carrare importé d'Italie. La Ratchadamnoen Avenue, souvent surnommée les Champs-Élysées thaïlandais, est une longue avenue bordée de bâtiments historiques qui offre une portion majestueuse pour le mental des coureurs 🏃. Et le Rama VIII Bridge, ce pont à haubans asymétrique qui enjambe la Chao Phraya, offre sa traversée avec vue sur le fleuve à l'heure exacte où le ciel commence à passer du noir au bleu nuit. Difficile de faire plus cinématographique. 🌉

La météo mérite qu'on soit honnête, et les organisateurs le sont d'ailleurs en programmant la course à minuit précisément pour cette raison. Bangkok en novembre, c'est techniquement la saison "fraîche", mais fraîche en termes thaïlandais signifie autour de 26-28°C et une humidité élevée 💦. Le conseil unanime des habitués : s'entraîner au chaud avant de venir, adopter des vêtements ultra-légers, et ne pas partir sur une allure de record si c'est ta première expérience en conditions tropicales. Le corps met un peu de temps à comprendre ce qu'on lui demande à 30°C et 80% d'humidité. 🥵

Quatre distances couvrent l'ensemble des profils de coureurs. Le marathon (42,195 km) reste l'épreuve reine, avec son départ à minuit et son arrivée à l'aube devant le Grand Palais, l'une des arrivées les plus spectaculaires du calendrier asiatique. Le semi-marathon (21,097 km) part à 2h du matin et partage les portions les plus iconiques du parcours. Le 10 km et le 5 km complètent la gamme pour les familles et les coureurs qui veulent vivre l'atmosphère de l'événement sans s'engager sur les grandes distances nocturnes. Le départ de toutes les épreuves se trouve sur Sanam Chai Road, l'arrivée se faisant devant le Grand Palais Royal 🏰.

Jusqu'alors, il reste un peu de temps pour explorer Bangkok, manger du pad thaï et décider si ton plan d'allure tient compte de la chaleur. On espère pour toi que c'est le cas 😬.