Swimrun Tâmega

Sur les rives du Tâmega, entre Porto et l'intérieur des terres, se trouve depuis peu un beau terrain de jeu portugais 🇵🇹. Le Swimrun Tâmega se dispute début mai dans la vallée du même nom, entre les municipalités de Penafiel et de Marco de Canaveses, non loin de Porto, au nord du Portugal 📍. Quatre distances composent le programme, labellisées ÖTILLÖ Merit Race, ouvrant la voie vers le championnat du monde disputé chaque année dans l'archipel de Stockholm 🇸🇪.

L'histoire de cette course doit beaucoup à un concours de circonstances contrarié par la pandémie 😷. Sérgio Moreira, originaire de la région et conquis par le swimrun après avoir participé au Rockman en Norvège, lance le projet dès 2020 avec le soutien de Bruno Safara, celui qui a introduit la discipline au Portugal quelques années plus tôt ⏳. La première édition, initialement prévue cette année-là, doit finalement patienter jusqu'en 2021 en raison du contexte sanitaire, devenant malgré tout la toute première course organisée dans le pays après la levée des restrictions 🙃. Une soixantaine de concurrents avaient répondu présent ce jour-là, tous déjà familiers du concept 🦠.

La rivière elle-même dicte le tracé, sans jamais se laisser oublier 🌟. Le départ s'élance depuis la marina d'Entre-os-Rios, le long du Tâmega et du Douro, avant de remonter le cours d'eau à travers une alternance de nages et de course à pied 🏃🏼‍♀️. Le passage par le village de Rio de Moinhos constitue l'un des temps forts du parcours, avec une ascension vers le belvédère de la chapelle du Senhor dos Remédios, perchée à 245m d'altitude et achevée en 1904 📚. Le site, connu localement pour sa procession aux chandelles visible à des dizaines de kilomètres à la ronde, offre aux concurrents une vue imprenable sur le chemin parcouru et sur celui qui reste à courir 🕯️. L'arrivée, elle, se joue au beau milieu du Parque de Lazer de Alpendorada e Matos, à Marco de Canaveses.

Quatre formats et deux réservés aux enfants composent aujourd'hui le programme complet, de quoi trouver chaussure à son pied ou combien à sa taille 🤿. Le "Discovery" ouvre la marche sur 4 km, une distance individuelle pensée comme une initiation expresse à la discipline ⚡️. Le "Sprint" grimpe à 19 km, également à faire en individuel, porpose 2 750 m de nage répartis en 4 sections et 13 650 m de course à pied en 5 sections, là, ça décrasse 🥵. Le "Standard" s'étire sur 32,4 km avec 3 250 m de natation sur 7 sections et 27 150 m de course sur 8 sections, pour 1 220 mD+ et s'ouvre cette fois aux binômes autant qu'aux solitaires, au cas ou on préfère souffrir seul ou partager la note 🤝. Le "Marathon", format reine labellisé ÖTILLÖ Merit Race, couvre 42 km dont 5 250 m de nage en 10 sections et 37 150 m de course en 11 sections pour 1 220 mD+. Celui-ci se dispute lui aussi seul ou en équipe, en sachant que les vainqueurs en binôme obtiennent une qualification directe pour le championnat du monde disputé dans l'archipel de Stockholm 🏆. On peut le dire, il y a une MEGA liste pour le Tâmega ! 🤓

L'organisation a fait de la sobriété environnementale un pilier revendiqué de l'événement, résumé par le slogan "plus d'autonomie, moins de plastique" ‼️ Gobelets plastiques bannis, médailles en bois, tee-shirts issus de l'économie locale, signalétique biodégradable : chaque détail logistique participe à limiter l'empreinte de la course ✅. Au passage, déjà plusieurs tonnes de déchets ont été retirées des berges du fleuve au fil des éditions de nettoyage préparatoires ♻️.

La transmission occupe aussi une place à part dans le projet de Sérgio Moreira, qui a voulu dès la conception intégrer un volet dédié à la jeunesse, histoire de faire naître des vocations avant même l'âge du permis de conduire 😄. L'Académie Swimrun Tâmega, développée en partenariat avec le club Paredes Aventura, encadre aujourd'hui de jeunes athlètes à travers cinq catégories d'âge : les "Patinhos", 4 à 5 ans, qui courent en duo avec un parent ou un adulte accompagnateur, ils sont palmés avant même de savoir lire 🤣. Ensuite les "Castores", 6 à 10 ans, qui s'élancent en individuel ; puis les "Iniciados" (11-12 ans), les "Juvenis" (13-15 ans) et enfin les "Juniores" (16-18 ans), tous en solo 🐣. Plusieurs dizaines d'enfants participent chaque année à ce volet du week-end, entre mascottes géantes, musique et animations qui prolongent l'ambiance festive bien au-delà de la ligne d'arrivée des adultes 🎉.

Là, il y a de quoi transformer un week-end de compétition en incursion directe dans l'histoire longue du nord du Portugal, chaussures de trail et dossard dans le sac 🎒.