Ultra-Trail Ninghai by UTMB®

Bien avant les traces GPX et les dossards à puce, un certain Xu Xiake a quitté Ninghai pour un périple de plus de trente ans à travers la Chine 🧭. Quatre siècles plus tard, les traileurs reprennent le flambeau, sans forcément prévoir de rester aussi longtemps. L'Ultra-Trail Ninghai by UTMB se court chaque automne à Ninghai, dans la région de Ningbo, au cœur de la verdoyante province du Zhejiang, à l'est de la Chine. Née en 2013 et intégrée aux UTMB World Series en 2023, l'épreuve figure parmi les plus courues du trail chinois 🐼.

Trois grands parcours structurent le week-end, dans un même écrin de montagnes vertes. L'épreuve reine, l' "UTNH 105", envoie les ultra-traileurs sur 106 km et 5 200 mD+ à travers le Grand Canyon du Zhejiang 🥵. Le "CNH 60" et ses 60 km (2 400 mD+) tient du trail long exigeant, tandis que le "YNH 25" propose un format court de 25 km (600 mD+) pour goûter à l'ambiance sans y laisser toutes ses forces 👟. Certaines éditions ajoutent même un 12 km découverte, histoire d'embarquer les curieux et les familles. Tous les finishers repartent avec leurs Running Stones, précieux tickets vers le tirage au sort de la finale UTMB au Mont-Blanc 🪨.

Le décor déroule une véritable peinture à l'encre 🖌. Les sentiers plongent dans des forêts de bambous si denses qu'elles tamisent la lumière du jour 🌫. Ils longent rivières et ruisseaux, traversent lacs et forêts primaires, puis grimpent vers les crêtes de la chaîne du Tiantai. Fait rare, une partie du tracé emprunte le Ninghai Trail System, tout premier réseau national de sentiers de randonnée de Chine, doublé d'anciens chemins de poste pavés et polis par des siècles de pas. Entre montagne humide et nature foisonnante, le cadre tient autant du sanctuaire que du terrain de jeu 💚.

Ne te fie pas à la douceur de l'estampe 😅. Ninghai traîne une réputation de course "cassante" : l'humidité permanente rend pierres et racines glissantes comme du savon, et la boue locale, épaisse et collante, s'est taillé une légende à elle seule. Depuis sa création, l'épreuve rassemble chaque année quelque 4 500 coureurs, dont une belle part d'étrangers, et sert de terrain de chasse à une élite chinoise redoutable, parmi les meilleures du monde 💪. À trois heures de train de Shanghai, elle offre une porte d'entrée idéale vers le trail de l'est du pays 🚄.

L'histoire colle au parcours autant que la boue aux chaussures 🥾. En hommage à Xu Xiake, la Chine a même fait du jour de son départ de Ninghai sa journée nationale du tourisme, preuve du prestige des lieux. Courue à la mi-octobre sous un climat doux et humide, l'épreuve marie culture et patrimoine à une nature généreuse, portée par des villageois réputés pour leur accueil 🤝. L'ambiance, exigeante sur les sentiers et chaleureuse aux ravitaillements, séduit une communauté de coureurs en pleine effervescence dans tout le pays et, plus largement, sur le continent asiatique.

Après l'effort, place à la détente version chinoise ♨️. Ninghai déroule ses sources chaudes réputées, parfaites pour dénouer des mollets rincés, pendant que la vieille ville de Ningbo, toute proche, régale d'architecture traditionnelle et de spécialités de bord de mer 🥟. Les plus aventureux poussent jusqu'aux ruelles de Shanghai, à quelques stations de train à grande vitesse, pour clore le voyage en beauté 🌆.